Hay un problema que casi todas las familias con hijos pequeños conocen bien: los zapatos se quedan pequeños antes de gastarse. El pie crece, el calzado se descarta, y el ciclo se repite cada pocos meses con una cadencia que agota tanto el bolsillo como la conciencia medioambiental. Valeria Lucatelli, reconocida en la categoría de Ciencias Sociales y Jurídicas en los Reconocimientos a la Excelencia Académica de la Fundación EDUCA EDTECH 2026, decidió que había una forma mejor de hacer las cosas.
Una contradicción cotidiana
El punto de partida de Zapatiños es tan sencillo como poderoso: las familias descartan calzado infantil en perfecto estado funcional porque el pie del niño ha crecido, no porque el zapato haya fallado. Una contradicción que se repite millones de veces al año y que nadie había resuelto de forma estructural.
Los datos respaldan la magnitud del problema. El pie infantil crece media talla cada dos meses hasta los dos años. Ninguna categoría de calzado existente ofrece una respuesta a esa velocidad de obsolescencia. Y las familias lo saben: una encuesta propia realizada por Valeria con 29 padres con hijos en edad activa reveló que el 82,8% ha constatado que sus hijos superan rápidamente sus zapatos, que el 58,6% valoró con un 5 sobre 5 la propuesta de un calzado ajustable, y que el 86,2% considera que pagar más por un zapato que dure más merece la pena.
La solución técnica
Zapatiños propone un sistema de calzado modular y ajustable para niños de entre uno y seis años, orientado al segmento de verano, capaz de adaptarse a un mínimo de dos tallas consecutivas sin necesidad de herramientas.
El corazón del sistema es una suela segmentada con módulos de 8 mm de paso, unidos por encastre y rosca de 4 mm de diámetro, en tres configuraciones de longitud: 157, 165 y 172 mm. Los materiales seleccionados — TPE, EVA bio-based, fibra de aloe vera, bio-cotón y PLA — cumplen el Reglamento REACH y apuntan a que al menos el 80% de los componentes sean bio-based o reciclables térmicamente.
La metodología siguió el modelo del Doble Diamante en cinco fases distribuidas en dieciséis semanas, integrando herramientas de ingeniería concurrente y Service Design para garantizar que la propuesta fuera tan viable técnicamente como deseable para las familias.
Más allá del producto
Lo que hace especialmente interesante a Zapatiños no es solo el producto, sino el modelo de servicio que lo acompaña. Valeria diseñó un programa de logística inversa en el que las familias devuelven las piezas desgastadas a cambio de descuentos, con un índice de circularidad objetivo del 80%. Un planteamiento que convierte un producto de consumo en un sistema circular con impacto real.
El seguimiento del proyecto se estructura en KPIs diferenciados: datos reales obtenidos de la encuesta, estimaciones calculadas sobre supuestos declarados, e hipótesis técnicas pendientes de verificación física. Una transparencia metodológica que el propio trabajo reconoce como fortaleza y que marca el camino para las siguientes fases: el desarrollo de un prototipo físico funcional y su evaluación con podólogos especializados.
Por qué importa
Zapatiños es un ejemplo de lo que la investigación académica puede hacer cuando mira de frente a los problemas cotidianos. No hace falta buscar en lo extraordinario para encontrar oportunidades de innovación. A veces basta con preguntarse por qué seguimos haciendo las cosas como siempre cuando hay una forma mejor de hacerlas.
En un contexto en que la economía circular deja de ser una aspiración para convertirse en una exigencia, proyectos como este demuestran que el diseño sostenible y la viabilidad comercial no son objetivos contrapuestos. Pueden — y deben — ir de la mano.
